Ya en el siglo XVI, al escribir Maquiavelo uno de los tratados políticos más influyentes de la historia, El Príncipe, insistía en que su pensamiento era fruto de la propia experiencia y que la mejor forma de ofrecer nuevas tesis era analizar lo ya vivido. En efecto, no hay duda de que la extracción de conocimiento a través de la experiencia es la principal fuente de aprendizaje de los seres humanos. Pero las últimas tendencias en formación van más allá y no se limitan a tratar de educar a través de las vivencias, sino de hacer experimentar con el conocimiento ya adquirido. Hablamos de la formación experiencial.
Durante muchos años, se han destacado las ventajas de la modalidad e-learning en relación con su facilidad de distribución, el ahorro que supone en costes y el atractivo de su forma. Y es indudable que son éstas, entre otras, ventajas de la formación e-learning. Sin embargo, uno de sus principales beneficios tiene que ver con el fondo: las características de este tipo de capacitación nos permiten proponer soluciones pedagógicas que se traducen en auténticos campos de experimentación para el alumno.
Y es que durante los últimos años se ha puesto el foco en la forma en este tipo de cursos. Desde los primeros proyectos de enseñanza asistida por ordenador en los que se integraba de manera novedosa recursos multimedia hasta los actuales mundos virtuales, la evolución técnica y gráfica ha sido asombrosa. Se ha realizado un gran esfuerzo por avanzar tecnológicamente y en ocasiones se ha dejado un poco de lado un tratamiento pedagógico de calidad en los contenidos.
Algunos desarrollos de e-learning se han limitado a trasladar información a un formato electrónico, adornándolo con diseños gráficos impactantes y recursos cada día más complejos. Sin embargo, es discurso antiguo en el ámbito de la educación que se debe diferenciar entre formación e información. Los métodos educativos han ido evolucionando y ya no es válido limitarse a ofrecer datos y estadísticas: hay que enseñar a gestionarlos.
Nuestro objetivo como formadores es servir a las empresas como vehículo para ayudar a transferir los conocimientos al desempeño efectivo en los puestos de trabajo. Se trata de cerrar el ciclo: no sólo hemos de transferir el conocimiento, sino que debemos encargarnos de que ese conocimiento realmente se aprehenda y se pueda poner en práctica en el trabajo diario.
En este sentido, cuando formamos a una persona, no debemos sólo aleccionar, debemos entrenarla. Debemos tratar de entrenar usos y comportamientos que posteriormente se van a poner en marcha en su labor cotidiana. Para ello, los alumnos tienen que aprender y experimentar.
Aprender
La misión absoluta de cualquier acción de formación es enseñar para que el alumno aprenda. Cuando nos planteamos el desarrollo de un curso e-learning debemos centrarnos en nuestro objetivo: enseñar, a través de la práctica y de la teoría. Todos los recursos, juegos, animaciones y metáforas que empleemos para ello podrán ser bienvenidos, pero sin olvidar que al alumno no podemos dejar de explicarle la materia. No podrá practicar ni experimentar si previamente no ha adquirido el conocimiento de base para ello.
Pero para que la formación sea efectiva, esta teoría tiene que estar relacionada con el contexto. Recordemos que lo que se pretende es llevar al puesto de trabajo la preparación obtenida durante el entrenamiento. Por tanto, cuando la teoría está descontextualizada y no se corresponde con la realidad del alumno, éste no sabrá cómo llevarla a la práctica y no podrá reproducirla en su desempeño real.
Experimentar
Hay quien dice que la formación e-learning fue inventada por las escuelas de pilotos y los fabricantes de aviones. El caso es que resultaba carísimo construir un simulador de vuelo… ¡Pero bastante más caro podría ser estrellar un Boeing 747 cada vez que se cometiera un error!
Pues consideramos que el error también es sin duda una fuente del aprendizaje. Una vez comprendida y asimilada la teoría, aún resulta bastante difícil hacerlo todo bien a la primera; se convierte en imprescindible disponer de un escenario de pruebas en el que poner en práctica los conocimientos adquiridos hasta alcanzar un manejo óptimo de lo aprendido. El e-learning nos ofrece un escenario perfecto en el que podemos conjugar la teoría con la práctica y permitir que los alumnos ensayen y experimenten en entornos simulados y en variedad de situaciones, cada uno a su ritmo y en función de sus necesidades, para prepararse plenamente antes de enfrentarse a una situación real.
De esta forma, cuando desarrollamos un curso acerca del manejo de una aplicación informática, no estamos enseñando simplemente en qué botón debe pulsar para llevar a cabo una determinada acción, sino que estamos permitiendo que el alumno ejecute la acción directamente para que desarrolle el hábito de hacerlo y le estamos permitiendo que se equivoque y practique sobre la aplicación a través de ejercicios y simulaciones, antes de que efectivamente tenga que enfrentarse al uso de la herramienta y pueda ocasionar un error grave por falta de entrenamiento.
En definitiva, cuando formamos a un individuo, no tratamos de que reproduzca literalmente los conocimientos que le trasladamos, sino que tratamos de que los asimile, los haga suyos e incluso sea capaz de repensarlos aportando valor a su desempeño laboral.
Utilizando el e-learning como soporte de la formación experiencial, podemos trasladar ese conocimiento al alumno ofreciendo la teoría a través de múltiples recursos, pero también le permitiremos experimentar y vivir lo que le hemos enseñado. De este modo el alumno prueba, repite, da marcha atrás si se equivoca y experimenta hasta que domina la materia y puede enfrentarse a ella en un entorno real.
Conjugando siempre ambos aspectos de la formación porque, como se decía en las primeras Escuelas de Comercio en el siglo XIX, la teoría sin práctica es utopía; la práctica sin teoría, rutina.